Aprendiendo a nadar en el Campamento Wannaklot

Es temprano en la mañana, 6:45 a.m., y la mayor parte del campamento todavía está en la cama. Pero cinco campistas de 7 años están en una misión. Están esperando en la puerta de la piscina por "Polar Bear", lecciones voluntarias de natación que se ofrecen cada mañana antes del desayuno. Quieren cambiar sus pulseras anaranjadas de "no nadador" por las pulseras verde brillante que significan que pueden ir a la parte profunda de la piscina. Pronto se les unen dos niños de 11 años, uno de los cuales ya tiene su pulsera verde. Quiere aprender a nadar mejor. "Soy como un torpedo bajo el agua, pero soy como una tortuga en la superficie".

Dos salvavidas del Campamento Twin Lakes abren la puerta y conducen a los campistas al borde de la piscina. Este es el segundo verano en el que Savita y Annalise trabajan en el Campamento Twin Lakes, y su habilidad para hacer que los campistas se sientan cómodos y seguros en el agua se hace evidente enseguida. Un campista mete un pie en la piscina y proclama que "está caliente". Savita está de acuerdo con que está caliente pero se siente bien. El nombre "Polar Bear" se ha seguido usando a pesar de que el aire de la mañana no está frío y se necesitan fuentes para ayudar a enfriar el agua salina de la piscina. Savita lleva a los campistas de 7 años a un lado de la piscina y Annalise lleva a los dos mayores al lado opuesto.

"Hay dos formas en las que ustedes pueden empezar a nadar", dice Savita. "Ustedes pueden separar el agua con sus brazos de esta manera o pueden excavar en el agua… "

"O pueden chapotear como un perrito", grita un campista.

"No vamos a chapotear como un perrito, vamos a nadar", responde Savita. Ella comienza haciendo que pongan sus cabezas bajo el agua y soplen burbujas. Está claro que la comodidad en el agua varía entre los cinco. Dos titubean en mantener sus cabezas bajo el agua por mucho tiempo mientras uno ya está demostrando la brazada de espaldas. Obviamente ha recibido alguna instrucción anterior en la natación y, no obstante, no pasó su verificación de habilidades el domingo. Eso no es inusual.

Cuando el Campamento Twin Lakes abrió sus puertas a principios de los años 90, los campistas comenzaban su semana con una "prueba de natación". Entonces alguien se dio cuenta de que tomar niños ansiosos en un ambiente nuevo rodeados de extraños, ponerles trajes de baño y hacer que se sometieran a una "prueba" frente a todos era realmente un enfoque equivocado. Ahora los campistas tienen una "verificación de natación" o una "verificación de habilidades" con un pequeño grupo de sus compañeros de cabina. Esto se mantiene a propósito como algo informal que no causa ansiedad. Aquellos que puedan nadar desde un lado de la piscina hasta la escalera opuesta sin poner sus pies en el fondo obtienen una pulsera verde. Aquellos que no puedan obtienen una pulsera anaranjada. Una pulsera anaranjada aún le permite acceder a la mayor parte de la piscina, incluyendo el tobogán. Los campistas con pulseras verdes pueden nadar en la parte más profunda de la piscina. Si un campista no obtiene una pulsera verde el domingo, puede intentarlo nuevamente durante los períodos de natación libre o durante el "Polar Bear".

Annalise habla con los dos niños de 11 años sobre sus objetivos. Ellos han comprendido los conceptos básicos pero quieren practicar la forma adecuada para sus brazos y piernas. Ella demuestra las brazadas y les da instrucción individual. Ella compensa esto con tiempo para divertirse y chapotear, dejándoles tomar descansos. Antes de que termine la hora, el niño de 11 años con la pulsera anaranjada quiere volver a someterse a la verificación de habilidades. Llega hasta la mitad, en gran forma, pero luego se detiene y se para en el agua. Annalise le preguntó por qué se detuvo allí.

"Me cansé", responde.

"Eso pasa cuando estás nadando. Déjame mostrarte qué hacer". Ella demuestra cómo ponerse de espaldas y disminuir el ritmo de sus brazadas. Y le ayuda a aprender a flotar para que pueda descansar un momento. La verificación de habilidades no es una carrera. Los campistas pueden ir a su propio ritmo. Él lo intentará de nuevo mañana.

Mientras tanto, los niños de 7 años han avanzado mucho en 30 minutos. Se sienten muy cómodos con sus cabezas bajo el agua. Han aprendido a mover sus brazos y dar patadas con sus pies. Savita les reta a combinar lo que han aprendido. A medida que una masa chapoteante de niños de 7 años se mueve a través de la piscina, ella grita: "Deben hacer ambas cosas juntas, los brazos y las piernas... Bien hecho. Lo lograron".

Es suficiente para el primer día. Ella les permite terminar la sesión chapoteando y bajando por el tobogán. Levi, el niño que había demostrado la brazada de espaldas, quiere someterse a la verificación de habilidades y nada fácilmente hasta la escalera. Después de cortarla con unas tijeras, su pulsera anaranjada es reemplazada por una verde. Y esto va acompañado de una gran sonrisa.